Die Antriebssysteme gehören zu den wichtigsten Komponenten, mit denen Raumschiffe aller Art, ausgestattet sind. Jedoch existieren mehrere verschiedene Varianten und Versionen, die dem jeweiligen Raumschiff, unterschiedliche Fähigkeiten, was Geschwindigkeit und Reichweite betrifft, verleihen.
Hauptantriebssysteme
Alle Raumschiffe der Sternenflotte benutzen drei verschiedene Antriebs-Technologien um sich aus eigener Kraft fortbewegen zu können:
Manövriertriebwerke
Die Manövriertriebwerke bilden das langsamste Antriebsystem. Sie werden hauptsächlich dann eingesetzt, wenn das jeweilige Raumschiff sich besonders langsam und vorsichtig fortbewegen muß. Darunter gehören beispielsweise die komplexen Andockmanöver an einer Sternenbasis, oder der Einflug in ein Raumdock. Ihre maximale Geschwindigkeit beträgt mehrere Meter pro Sekunde.
Impulsantrieb
Der Impulsantrieb stellt die nötige Schubkraft für eine hohe Geschwindigkeit unterhalb der Lichtgeschwindigkeit zur Verfügung.
Warpantrieb
Der Warpantrieb stellt die Reisen bei Überlichtgeschwindigkeit sicher. Er funktioniert nur mit einem Diliziumkristall und der Reaktion von Materie und Antimaterie, die sich getrennt in verschiedenen Kammern befinden. Dieser Vorgang findet in dem sogenannten Warpkern statt, über den die meisten Schiffe verfügen.
Andere Antriebsarten
Zusätzlich gibt es noch andere Technologien anderer Völker:
Bajoranische Sonnensegel
Commander Benjamin Sisko baute einmal eine Version des bajornischen Sonnenseglers nach, das sich ähnlich wie die alten Schiffe zur See, mit Hilfe des Windes fortbewegt haben. Da aber im Weltraum kein Wind existiert, fangen die Segel des bajoranischen Sonnenseglers, die Tachyonwinde ein. Dadurch waren die alten Bajoraner sogar imstande, Warpgeschwindigkeit erreichen zu können.
Transwarpantrieb
Der Transwarpantrieb stellt die schnellste bekannte Art der Fortbewegung dar. Während die Föderation mehrmals in der Vergangenheit gescheitert ist, einen solchen Antrieb zu konstruieren, existieren in der gesamten Milchstraße nur eine Handvoll Völker, die bereits über dieses besondere Anriebssystem verfügen. Darunter gehören beispielsweise die Borg, sowie die Voth.
Quanten-Slipstream-Antrieb
Sie stellt eine alternative Version des Transwarpantrieb. wobei sie vermutlich annährend so schnell ist. Die Erfoschung des Quanten-Slipstream-Antriebs geht über einige Testflüge nicht hinaus. Zum Flug mit einem Quanten-Slipstream-Antrieb, müßte ein Raumschiff von Grund auf dafür ausgelegt sein, die Umrüstung eines Schiffes ist nicht zu empfehlen.
- Siehe auch: USS Dauntless
Koaxiale Warpantrieb
Eine weitere Antriebsart ist der sogenannte Koaxiale Warpantrieb. Die Föderation hat auch hier keine eigenen Erfahrungswerte machen können. Später jedoch konnte nach erfolgreicher Rückkehr der USS Voyager aus dem Delta-Quadranten, neue Informationen über dieses interessante Antriebssystem gesammelt werden.