Lieutenant Junior Grade Joe Tormolen dient im Jahr 2266 als Mitglied der Wissenschaftsbteilung an Bord der USS Enterprise unter dem Kommando von Captain James T. Kirk.
Tormolen gehört zum Landetrupp, der den Planeten Psi-2000 untersucht und infiziert sich dort mit dem Psi-2000-Virus, den er dadurch auf das Schiff bringt. Tormolen wird durch den Anblick der Toten sehr depressiv und versucht im Aufenthaltsraum mit einem Messer Selbstmord zu begehen. Die Lieutenants Sulu und Riley versuchen dies zu verhindern, wobei sie sich ebenfalls infizieren, können aber nicht vermeiden, dass Tormolen sich schwer verletzt.
Ein psychiatrisches Gutachten ergibt, dass Tormolen nur ein wenig verwirrt gewesen ist. Ein schon immer bei ihm auffälliges Minderwertigkeitsgefühl ist plötzlich stärker zu Tage getreten, Commander Spock glaubt jedoch nicht, dass Tormolen wirklich vorgehabt hat, sich umzubringen. Dennoch stirbt Tormolen anschließend bei einer von Doktor McCoy durchgeführten Notoperation auf der Krankenstation. Der Doktor kann den Lieutenant nicht retten, obwohl seine Verletzungen nicht lebensgefährlich sind. Es scheint Dr. McCoy, als wolle Tormolen nicht länger leben. (TOS: Implosion in der Spirale)