McDowell fue un oficial táctico de la división de operaciones de la Flota Estelar que sirvió a bordo del USS Enterprise -D a finales de la Década del 2360.
El Alférez McDowell estaba de servicio a finales de 2368 cuando el Enterprise-D se encontró con una nave científica romulana dañada. Quedó al mando del puente varias veces en la época de ese incidente, como cuando la plana mayor asistió al servicio fúnebre de la alférez Ro Laren y el Teniente Comandante Geordi LaForge. (TNG: "The Next Phase")
Fue ascendido a Teniente en 2369 y formó parte del Turno Gamma. El Comandante William Riker tenía la intención de decirle a McDowell que lanzara una sonda de Clase 5 a territorio Cardassiano hasta que el Capitán Edward Jellico ordenó que se reorganizaran los turnos de servicio, sustituyendo el turno gamma por un nuevo Turno Delta. (TNG: "Chain of Command, Part I")