Nagilum era un ser inmortal no corpóreo que vivía fuera del universo y no podía ser detectado por los sensores de la Federación, hasta el punto de ser llamado por el Capitán Jean-Luc Picard, "algo que a la vez está y no está". Su inteligencia fue descrita como "vasta", hasta el punto de que al principio Deanna Troi no podía discernirla. No tenía noción de género ni de muerte, y demostraba capacidades telepáticas y telequinéticas; también era capaz de matar con un simple pensamiento.
En 2365, Nagilum se encontró con el USS Enterprise -D en el Cuadrante Morgana. Atrapó al Enterprise en un "agujero en el espacio" y procedió a probar las reacciones de la tripulación del Enterprise a diversos estímulos. Cuando la doctora Katherine Pulaski se dio cuenta de que estaban experimentando con ellos, Nagilum manifestó un rostro humanoide para comunicarse con la tripulación.
Como inmortal, Nagilum se interesó por el concepto de "existencia limitada" y mató al oficial de mando del Enterprise, el Alférez Haskell, para observarlo. Aún más intrigado, decidió estudiar a fondo este fenómeno, lo que habría costado la vida a entre un tercio y la mitad de la tripulación del Enterprise. En lugar de someterse al experimento, el capitán Jean-Luc Picard activó la secuencia de autodestrucción del Enterprise.
Mientras Picard se preparaba para su muerte en sus aposentos, fue confrontado por las manifestaciones de Nagilum de Troi y Data, ambos intentando convencer a Picard de que sus acciones no eran correctas. Cuando Picard se dio cuenta de que sus oficiales estaban actuando de forma incorrecta, le dijo a Nagilum que sus intentos de disuadirle no funcionarían, provocando que Nagilum liberara la nave del vacío, y que Picard y Riker terminaran la secuencia de autodestrucción con segundos de sobra.
En una conversación final con Picard, Nagilum reveló que había aprendido todo lo que necesitaba saber. Nagilum juzgó a la Humanidad como agresiva y militante, obsesionada con desafiar lo inevitable y concluyó que "como especies, no tenemos nada en común"; aunque sí estuvo de acuerdo con Picard en que quizás compartían el rasgo de la curiosidad. (TNG: "Where Silence Has Lease")