Un rayo tractor es un rayo de gravitones lineal y atenuado utilizado por las naves estelares y las estaciones espaciales para controlar a distancia el movimiento de objetos en el espacio. El rayo tractor crea unos "tensores espaciales" sobre el objeto en zonas específicas, lo que le permite mantener el objeto "sujeto" en una posicón fija o alterar su posición y/o trayectoria. Si bien los rayos tractores se usan normalmente para atraer los objetos hacia el origen del rayo, remolcándolos, también se pueden configurar para repeler objetos. Se emplea con gran frecuencia para remolcar a un lugar seguro a una nave inutilizada o dañada y, a veces, una nave enemiga lo utiliza para controlar el movimiento de una nave adversaria. (DIS: "Battle at the Binary Stars"; TOS: "Who Mourns for Adonais?"; TNG: "The Naked Now", "The Battle", "The Masterpiece Society", "Cause and Effect"; DS9: "Emissary"; VOY: "Scorpion, Part I", "Renaissance Man")
En general, el rayo tractor no se usa a velocidad de curvatura. Para remolcar con seguridad una nave a velocidad de curvatura, los motores de la nave remolcada tienen que ser desactivados para evitar fuerzas de cizallamiento opuestas a la nave remolcadora. Un rayo tractor puede usarse a velocidad de curvatura solo si las velocidades de ambas naves coinciden exactamente. (VOY: "Day of Honor", "Renaissance Man"; TNG: "Final Mission", "The Emissary")
La nave Fesarius de la Primera Federación es capaz de remolcar una nave de clase Constitution a una alta velocidad de curvatura durante períodos prolongados sin provocar tensiones en el casco de la nave remolcada. (TOS: "The Corbomite Maneuver") Las naves borg también tienen la capacidad de remolcar naves de forma segura mientras viajan a velocidad de curvatura. (VOY: "Scorpion, Part II")
En 2293, el rayo tractor era uno de los sistemas de los que carecía la USS Enterprise-B durante su viaje inaugural, ya que no estaba programado que se instalase hasta el martes siguiente. (Star Trek: Generations)
Wesley Crusher creó un modelo del tipo de rayo tractor que la USS Enterprise-D utilizó como proyecto científico, antes de que Geordi La Forge lo infectara sin darse cuenta con el virus Psi traído desde la SS Tsiolkovsky. Mientras estaba bajo la influencia de la infección, tomó el control de ingeniería y pudo reconfigurar el rayo tractor de la nave en como rayo repulsor, lo que permitió a la USS Enterprise-D alejarse de la SS Tsiolkovsky y evitar un fragmento de un núcleo estelar remanente del colapso de una estrella gigante roja cercana. (TNG: "The Naked Now")
Si el rayo tractor de una nave es lo suficientemente potente, su campo de gravitones puede reforzar la integridad estructural de la nave remolcada, evitando que su casco sucumba a las tensiones a las que normalmente produce el campo de rayo tractor. (DS9: "Captive Pursuit")Archivo:Tractor beam.jpg
Cuando se usa un rayo tractor para forzar a otra nave a salir de curvatura, ambas naves deben igualar la velocidad en el momento de la activación del rayo tractor. Esto conlleva un gran riesgo para ambas naves. Sin embargo, si los cascos de las dos naves son lo suficientemente fuertes como para resistir las tensiones, ambas pueden salir de curvatura con el rayo tractor aún activado si la nave remolcadora desactiva con cuidado el motor de curvatura mientras activa los motores de impulso. (DS9: "Paradise"
La mayoría de las naves de la Federación están equipadas con un emisor de rayo tractor en la parte inferior del casco a popa, ya que es el mejor lugar para remolcar objetos. También se colocan emisores secundarios en otras posiciones, por ejemplo, se instalan emisores más pequeños en los hangares de lanzaderas para ayudar en las maniobras de atraque y aterrizaje. (TNG: "Time Squared")
Un rayo tractor de baja frecuencia proyectado sobre las placas tectónicas de un planeta es capaz de producir pequeños terremotos. (TNG: "Devil's Due")
La tensión provocada por un rayo tractorromulano causó deformaciones submicroscópicas en la integridad estructural, sobre todo en la zona del morro y en los propulsores de popa, de la lanzadera Tipo 15Onizuka, cuando se usó para intentar detenerla. (TNG: "The Mind's Eye")
Los borg se benefician del uso de un rayo tractor muy avanzado cuando entablan combate. El rayo tractorborg es capaz de dejar sin energía rápidamente los escudos de una nave mientras lo retiene en su posición, que la deja prácticamente indefensa contra el rayo de corte con el que a menudo se usa conjuntamente. Además, el gran tamaño de un cubo borg permite que el rayo tractor se utilice con una gran eficacia incluso contra naves tan grandes como la USS Enterprise-D. Y también tiene la capacidad de utilizar el rayo tractor a velocidad de curvatura. (TNG: "Q Who"; DS9: "Emissary"; VOY: "Scorpion, Part I")
Se puede usar un rayo tractor cuidadosamente modulado para afectar el armamento de una nave. En 2372, el teniente comandante Worf en la USS Defiant sugirió usar el rayo tractor contra un crucero de ataque de clase Vor'cha. Su plan tuvo éxito y consiguieron desviar parte de los disparos de los disruptores de la nave, reduciendo su efectividad en un cincuenta por ciento. (DS9: "The Way of the Warrior")
En 2371, B'Elanna Torres ideó un plan para crear un rayo tractor "subespacial", que es un rayo tractor estándar modificado para adaptarse a las interferencias subespaciales. Esta modificación requiere más energía que la necesitada por un rayo tractor estándar y puede atravesar las interferencias subespaciales. Además, este rayo tractor también es capaz de ser proyectado largas distancias. (VOY: "Parallax")
