El profesor Starnes era el líder del grupo de exploración en Triacus. Tenía una esposa y un hijo pequeño, Tommy Starnes.
En 2268, Starnes, su esposa y el resto de su grupo murieron envenenados por cialodina autoadministrada, mientras estaban bajo la influencia de Gorgan, una entidad malévola, la última de su especie, que se encontró sobreviviendo en una cueva del planeta. Vivió lo suficiente como para encontrarse brevemente con el grupo de desembarco del USS Enterprise que respondió a su llamada de auxilio. Starnes fue enterrado en el planeta por los miembros del grupo de desembarco, junto con las demás víctimas de la expedición.
Antes de su muerte, Starnes había registrado varios diarios en los que se detallaba su creciente sensación de ansiedad, algo que inicialmente atribuyó al nerviosismo típico al comenzar un nuevo proyecto, pero que también afectaba a otros miembros del grupo. Solicitó a la Comandancia de la Flota Estelar el envío de una nave estelar para transportar algo, pero fue incapaz de recordar qué debía enviar. Esto le llevó a la conclusión de que sus acciones y reacciones estaban siendo influenciadas por Gorgan, y decidió enviar un despacho a la Flota Estelar, advirtiéndoles de la amenaza. Desgraciadamente, el despacho nunca fue enviado.
Al ver los registros, Spock opinó que el grupo debió de ser sobrepasado muy rápidamente, ya que Starnes habría dado más detalles sobre la toma de la expedición por parte de la entidad si hubiera tenido tiempo.
Mientras interrogaba a Tommy sobre el comportamiento de su padre, James T. Kirk le preguntó si el profesor parecía molesto. Tommy respondió que lo estaba, pero que no le preguntó a su padre por qué.
Cuando Kirk presionó a Tommy para que le diera detalles sobre las razones del estado de ánimo del profesor, Tommy le dijo que su padre siempre estaba molesto, al igual que Kirk.
Más tarde, al enfrentarse a Gorgan, Spock aseguró al merodeador que Starnes le habría destruido si le hubiera reconocido antes. (TOS: "And the Children Shall Lead")