El Dr. Tristan Adams era un civil Humano del Siglo XXIII. Era psicólogo y director de la Colonia Penal Tantalus en 2266.
A partir de 2246, Adams comenzó un trabajo que revolucionó las prisiones y el tratamiento de los presos. Sus teorías transformaron las prisiones de jaulas en hospitales limpios y decentes para mentes enfermas. El Capitán James T. Kirk creía que el trabajo de Adams había hecho más que el resto de la Humanidad en los cuarenta siglos anteriores. Este auspicioso comienzo hizo que la permanencia de Adams en la Colonia Penal de Tantalus y su posterior muerte desconcertaran a quienes lo conocían.
A principios de 2266, el Dr. Simon Van Gelder se unió al Dr. Adams como asociado. Seis meses después, Van Gelder estaba gravemente enfermo, apenas capaz de recordar su propio nombre. Cuando el USS Enterprise visitó la colonia para un reabastecimiento de rutina, Van Gelder logró escapar. El Dr. Adams dio una explicación de la enfermedad de Van Gelder, pero el Dr. McCoy dudó del relato de Adams. El reglamento exigía que Kirk investigara; visitó la colonia, junto con la Dra. Helen Noel, para reunirse con Adams y saber qué le había sucedido a Van Gelder.
Spock y McCoy acabaron por enterarse de que Van Gelder había sido herido por el propio Adams, que estaba llevando a cabo experimentos no autorizados y poco éticos con todos los pacientes y el personal, convirtiéndolos -a excepción de Van Gelder- en zombis sin mente. Para cuando se enteraron de esto, Adams había encarcelado a Kirk y a Noel, y estaba sometiendo a Kirk al neutralizador neural, con el objetivo declarado de aprender más sobre esta forma de terapia.
Noel, siguiendo las instrucciones de Kirk, consiguió cortar brevemente la energía de la instalación como parte de un intento de fuga. Durante la refriega que siguió, Adams quedó aturdido en el suelo de la sala de tratamiento del neutralizador neural, y Kirk escapó. Cuando Spock restableció la energía unos momentos después, también restableció involuntariamente la energía del neutralizador neural. Adams seguía en la sala y fue sometido a una exposición no supervisada al rayo durante un largo periodo. Esta exposición vació su mente, matándolo. (TOS: "Dagger of the Mind")