Le moteur à distorsion 5 fut le résultat de plusieurs dizaines d'années de recherche et de développement d'un moyen de rendre plus rapides les vaisseaux de Starfleet, chargée par l'Agence Spatiale de la Terre Unifiée grâce au Programme de distorsion 5. Avant que le programme ne commence, les vaisseaux humains atteignaient à peine la distorsion 2. Le docteur Zefram Cochrane et le docteur Henry Archer étaient deux des principaux scientifiques en charge du moteur à distorsion cinq. La majeure partie de leur travail s'effectua au Complexe de distorsion Cinq sur Terre.
La classe NX fut la première série de vaisseaux terriens à utiliser le moteur à distorsion cinq. Malheureusement, Henry Archer décéda avant que son moteur ne devienne opérationnel. Toutefois, son fils Jonathan Archer devint le capitaine du premier vaisseau de classe NX, l'Enterprise NX-01. (ENT: "Broken Bow")