Un gigante gassoso è un enorme pianeta interamente composto da una base di gas, tra cui fluoro, metano ed ammoniaca. I giganti gassosi generalmente non hanno una superficie solida ma di solito hanno un'atmosfera molto densa e turbolenta che è composta tipicamente degli stessi composti delle stelle, tuttavia non raggiungono la massa minima sufficiente ad innescare la fusione nucleare . In teoria se due giganti gassosi entrano in collisione potrebbero essere in grado di avviare una reazione nucleare auto-sostenuta, dando vita ad una nuova stella. (TNG: "La nave in bottiglia")
I pianeti di tipo gigante gassoso conosciuti dagli Umani sono di diverse classi: Classe J, Classe 6, Classe 7, e gigante gassoso di classe 9 che sono anche conosciuti dai Klingon come pianeti di classe Q'tahL. (DS9: "La nave danneggiata"; ENT: "Prima missione", "Una nave alla deriva") . Nel sistema Sol ci sono quattro giganti gassosi e nessuno di essi è di classe 9. (ENT: "Una nave alla deriva")
I giganti gassosi generano una moltitudine di campi magnetici molto intensi che spesso danno origine a particolari forme d'onda. L'interferenze elettromagnetiche risultanti producono dei suoni molto strani quando sono riprodotti sugli altoparlanti. Travis Mayweather assimila questi suoni al "canto delle sirene" e ricorda che quando era un ragazzo e viveva a bordo della Template:ECS Horizon, suo padre avrebbe voluto ascoltare dagli altoparlanti questi suoni ogni qualvolta che la loro nave transitava vicino ad un gigante gassoso. (ENT: "Una nave alla deriva")
Nel 2152, l'Enterprise ha soccorso la IKS Somraw in avaria in un gigante gassoso di Classe J (ENT: "Una nave alla deriva", "I predoni", "Il processo") successivamente ha incontrato un gigante gassoso nello spazio arkoniano che aveva dozzine di lune, e che è stato definito un jigsaw puzzle gravitazionale. (ENT: "Il mio nemico"). Nella navetta degli Xindi-Insettoidi scoperta nel 2153 è stato notato che aveva quasi la metà della sua griglia di potenza instradata verso il sistema di integrità strutturale, il che ha portato a teorizzare che probabilmente la navetta avesse attraversato un gigante gassoso. (ENT: "Il nido", "Azati primo")
Nell' universo allo specchio, i Tholiani custodivano la USS Defiant in una struttura costruita all'interno di un asteroide del sistema Vintaak che orbitava intorno ad un gigante gassoso. (ENT: "In uno specchio oscuro")
Nel 2369, l' USS Enterprise-D ha osservato la collisione di due giganti gassosi nel sistema Detrian. (TNG: "La nave in bottiglia")
Nel 2370, La USS Raman è rimasta intrappolata nell'atmosfera di un gigante gassoso mentre il suo equipaggio stava tentando di entrare in un orbita bassa. (TNG: "L'interfaccia")
- Secondo la sceneggiatura, il pianeta era "simile a Nettuno, enorme e verdolino". La natura turbolenta e roteante della sua atmosfera poteva essere vista anche dall'orbita."
Nel 2371 un intercettore Maquis, pilotato dalla femmina mutaforma, attira una navetta in cui si trovavano Kira Nerys e Odo in una luna orbitante intorno ad un gigante gassoso ubicato vicino alle Badlands. (DS9: "Cuore di pietra")
Retroscena[]
Secondo il libro Star Trek: Star Charts di Geoffrey Mandel, la classificazione planetaria della Flotta Stellare colloca i giganti gassosi nella "classe J", stimando un età compresa tra i 2 e i 10 miliardi di anni. Il diametro dei giganti gassosi può variare da 50.000 a 140.000 chilometri e la loro atmosfera è composta da strati di vari gas con differenti densità e temperature. I giganti gassosi generalmente si trovano nella zona fredda dell'ecosfera di una stella e sono noti per ospitare forme di vita a base di idrocarburi .