| Operazione Ritorno | |||||||
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| Parte di Guerra del Dominio | |||||||
 La Flotta della Federazione muove contro le navi Jem'Hadar e Cardassiane durante l'Operazione Ritorno | |||||||
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| Contendenti | |||||||
 Federazione Unita dei Pianeti Impero Klingon
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 Dominio  Unione Cardassiana
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| Comandanti degni di nota | |||||||
| Capitano Benjamin Sisko Generale Martok
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Gul Dukat
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| Forze coinvolte | |||||||
| Circa 627 astronavi della Federazione Almeno 7 astronavi dell'Impero Klingon |
1,254 astronavi cardassiane e del Dominio Rinforzi: 2,800 astronavi del Dominio mai pervenute | ||||||
| Vittime e danni | |||||||
| Significative: USS Sitak USS Majestic 1 astronave di Steamrunner|Classe Steamrunner Numerosi Caccia d'attacco Federali distrutti 3 Klingon Sparvieri Klingon |
Pesanti: Numerosi incrociatori cardassiani diClasse Galor e Classe Keldon distrutti o danneggiati 1 Incrociatore da battaglia Jem'Hadar distrutto Numerosi Caccia Jem'Hadar distrutti Rinforzi Jem'Hadar provenienti dal Quadrante Gamma rimossi o annientati dai Profeti | ||||||
  Le Forze del Dominio e dell'Unione Cardassiana attendono l'attacco delle navi della Flotta Stellare. | |||||||
Operazione Ritorno è il nome in codice della controffensiva combinata delle flotte della Flotta Stellare e delle Forze di Difesa Klingon contro le forze militari Jem'Hadar e Cardassiane nel settore bajoriano, lanciata a metà del 2374, con l'obiettivo specifico di riconquistare la stazione spaziale Deep Space Nine e ristabilire il controllo sul tunnel spaziale bajoriano. La riconquista di Deep Space Nine si rivelò un'importante vittoria per l'Alleanza della Federazione, consentendo alla Flotta Stellare di ristabilire la sua base operativa avanzata per le operazioni nello spazio cardassiano e di frenare temporaneamente le operazioni offensive del Dominio.
Preludio[]
Nei primi mesi della guerra, la Federazione subì una serie quasi ininterrotta di sconfitte per mano dei Jem'Hadar e si dimostrò poco capace di fermare e respingere l'offensiva totale del Dominio. Inoltre, i pochi tentativi della Flotta Stellare di organizzare una controffensiva, come l'attacco della Settima Flotta al sistema di Tyra, andarono incontro a perdite schiaccianti. Delle 112 navi della Settima Flotta coinvolte nella battaglia, solo 14 sopravvissero al combattimento a Tyra e riuscirono a rientrare nelle linee della Federazione. La Federazione e i suoi alleati klingon stavano indiscutibilmente perdendo la guerra.
La situazione di Deep Space 9 e del tunnel spaziale bajoriano rimaneva l'unica nota positiva per gli alleati. Il campo minato automatizzato e autoreplicante dispiegato dalla USS Defiant poco prima della cattura di DS9 nel 2373 rimase intatto e si dimostrò resistente ai tentativi dei Cardassiani di distruggerlo; questo impedì ai rinforzi Jem'Hadar di entrare nel Quadrante Alfa e unirsi al conflitto. Inoltre, i massicci sabotaggi inflitti a DS9 durante la ritirata della Federazione fecero sì che la stazione stessa, conosciuta di nuovo con il precedente nome cardassiano di Terok Nor, rimanesse vulnerabile agli attacchi per diversi mesi mentre i Cardassiani effettuavano le riparazioni.
Al quinto mese di combattimenti, sia i comandanti della Federazione che quelli della flotta klingon si trovarono ad affrontare una crisi: a parte la vittoria iniziale a Torros III (DS9: "Chiamata alle armi"), gli alleati non avevano vinto una sola importante battaglia, e ad ogni contrattacco effettuato, si trovavano infine costretti ad organizzare la ritirata.
Il morale di entrambe le flotte era ai minimi storici e ciò rappresentava un serio problema per molti comandanti di unità. In particolare, la ripetitiva e improduttiva successione di avanzate e ritirate con scarsi vantaggi materiali era irritante per molti veterani delle guerre cardassiane.
I Cardassiani non erano inattivi su Terok Nor durante questo periodo; Glinn Damar, aiutante di Gul Dukat, era responsabile dell'operazione di disattivazione e distruzione del campo minato. Anche se la squadra di Damar ebbe scarso successo nel liberare il tunnel spaziale, si riteneva che fosse solo questione di tempo prima di trovare un mezzo per distruggere tutte le mine.
Il piano[]
Alla luce della situazione, il capitano Benjamin Sisko, comandante di Deep Space 9 prima della sua cattura e poi aiutante dell'ammiraglio William Ross, propose un piano per gli alleati che prevedeva il lancio di una grande offensiva con l'obiettivo di riconquistare la stazione, rendere nuovamente sicuro il tunnel spaziale e costringere il Dominio a distogliere le truppe da altri teatri d'azione più vicini ai mondi della Federazione.
Nel piano presentato al Comando della Flotta Stellare, Sisko propose di riunire una task force composta da elementi della Seconda, della Quinta e della Nona flotta e rinforzata da un grosso contingente di navi da guerra klingon. Partendo dalla base stellare 375, la flotta sarebbe avanzata attraverso il settore bajoriano e avrebbe lanciato un assalto per riprendere Deep Space 9 dalle mani del Dominio. Tuttavia, molti alti funzionari sia della Federazione che delle gerarchie klingon avevano seri problemi con questo piano. I piani di Sisko prevedevano il dirottamento di un gran numero di navi da diversi teatri di combattimento cruciali, tra cui il confine vulcaniano. Ci si aspettava che il Dominio dirottasse un numero sufficiente di navi per contrastare l'avanzata della Federazione verso DS9, in modo da alleggerire la pressione sulle forze rimanenti e rallentare l'avanzata del Dominio in territorio federale, ma l'ammiraglio Cobum si oppose alla strategia, temendo che il Dominio potesse scegliere di sacrificare Deep Space 9 a favore di un attacco su larga scala alla Terra. Con le forze di Sisko che avanzavano verso Bajor, i rinforzi sarebbero stati impossibili in tempi accettabili. Ross li informò che la Terza Flotta avrebbe protetto la Terra, ma Cobum non era ancora convinto.
Alla fine, Sisko convinse il Comando della Flotta Stellare che il Dominio non avrebbe lanciato una nuova offensiva contro la Terra. Sostenendo che la Terra non era la chiave del Quadrante Alfa, mentre lo era il tunnel spaziale, Sisko fece notare che chiunque avesse controllato Deep Space 9 avrebbe controllato il tunnel spaziale. Se la Federazione e i Klingon avessero avuto il controllo di Deep Space 9, la potenziale linea di rifornimento del Dominio verso i loro territori di origine nel Quadrante Gamma sarebbe stata tagliata fuori. Tuttavia, il Cancelliere Gowron non è convinto e si rifiuta di rilasciare le navi da guerra. In risposta, il Generale Martok e il Tenente Comandante Worf partirono per Qo'noS per consultazioni private con Gowron, sperando di convincerlo ad aiutare l'assalto. Anche se alla fine Gowron accettò di sostenere l'offensiva, il suo ritardo si rivelò fondamentale per i tempi e l'esito della battaglia.
La Resistenza anti-Dominio su Deep Space Nine[]
Una cellula di resistenza anti-Dominio sulla stazione si è formata intorno al Maggiore Kira Nerys, che ha dato vita alla cellula dopo che Vedek Yassim si è suicidato per protestare contro il Dominio sul lungomare, portando Kira a pensare di essere troppo compiacente di fronte all'occupazione della stazione da parte del Dominio. I membri iniziali del gruppo erano Kira, Odo, Jake Sisko, Rom, Leeta, Quark e, in modo periferico, Morn. (DS9: "Rocks and Shoals") Il loro primo atto di sfida fu la sottrazione di un memorandum segreto di Damar che suggeriva al Dominio di avvelenare le ultime scorte di ketracel-bianco se non fosse stato possibile ottenere nuove forniture. Il memorandum fu rubato da Rom e posto davanti alla caserma dei Jem'Hadar.
Rom tentò anche di sabotare il deflettore della stazione, che sarebbe stato usato per disattivare il campo minato, ma fu catturato e condannato a morte. Lo stesso Rom si aspettava di essere ucciso poco dopo il discorso di vittoria pronunciato da Dukat in seguito alla distruzione del campo minato. (DS9: "Dietro le linee")
Il lancio anticipato dell'attacco[]
A cinque giorni dal previsto lancio dell'offensiva, alla base stellare 375 giunse una notizia allarmante: i Cardassiani avevano finalmente escogitato un metodo pratico per distruggere il campo minato. Sulla base di informazioni portate via di nascosto da Terok Nor dalla resistenza che operava a bordo della stazione e trasmesse dal commerciante indipendente Morn, gli alleati scoprirono che un avanzato emettitore di antigraviton era in procinto di disattivare ogni singola mina. Il processo sarebbe stato completato entro tre giorni e a quel punto i rinforzi Jem'Hadar sarebbero stati liberi di passare attraverso il tunnel spaziale, il che avrebbe significato la sconfitta totale sia per la Federazione che per l'Impero Klingon.
Purtroppo, la flotta non era ancora completamente assemblata; la Nona Flotta non sarebbe arrivata in tempo e i Klingon non avevano dato alcun segnale di supporto.Con il tempo che stringeva, la Flotta Stellare non vide altra scelta che schierare le navi già assemblate e lanciare un assalto diretto a Deep Space 9, sperando di distruggere l'emettitore antigravitazionale e di mantenere intatto il campo minato.
L'intelligence del Dominio non era però inattiva durante questo periodo. Gul Dukat fu informato del disimpegno e del ridispiegamento di due grandi flotte e dedusse correttamente l'obiettivo della flotta. Ordinò che le navi da guerra Jem'Hadar e Cardassiane fossero dirottate per far fronte all'attacco in arrivo. Sebbene Dukat prevedesse gravi perdite nel combattere contro la disperata flotta della Federazione, Weyoun gli assicurò che ogni perdita sarebbe stata facilmente rimpiazzata dalle forze in attesa nel Quadrante Gamma. Quando la Flotta Stellare si avvicinò al sistema bajoriano, si trovò di fronte a una massiccia formazione di 1254 navi nemiche, che superavano la flotta della Federazione di circa 2:1. Trovando la sua avanzata bloccata, Sisko ordinò alla flotta di entrare nella formazione Delta Due per prepararsi ad attaccare, poi disse quanto segue: "Un vecchio detto dice: "La fortuna favorisce gli audaci". Beh, credo che lo scopriremo presto".
La Battaglia[]
La flotta del Dominio aveva indubbiamente il tempo dalla sua parte. Con il campo minato intorno al tunnel spaziale che doveva essere distrutto entro otto ore, Gul Dukat scelse di aspettare e di stabilire un blocco statico che impedisse l'avanzata della Federazione. La Flotta Stellare si trovò in una posizione di svantaggio, essendo costretta a prendere l'offensiva contro un nemico ben preparato e cercando un approccio diretto a Deep Space 9.
Nel tentativo di trovare una crepa nel muro di navi nemiche che lo fronteggiava, il capitano Sisko, al comando della flotta dalla USS Defiant, trattenne le sue ali di classe Galaxy e di incrociatori, ordinando invece ai caccia d'attacco di sondare le prime linee cardassiane. I piloti dei caccia furono istruiti a ignorare le navi Jem'Hadar in favore di colpire le navi cardassiane con il fuoco pulsato dei phaser, per poi staccarsi e sganciarsi; Sisko sperava di provocare i Cardassiani a dare l'inseguimento e aprire un varco nella formazione che la Flotta Stellare avrebbe potuto sfruttare.
Gul Dukat, al comando della flotta da Terok Nor, riconobbe quasi subito la strategia di Sisko. Ordinando rigorosamente ai suoi comandanti di mantenere la posizione, Dukat assistette pazientemente alle otto ondate di bombardamenti contro i suoi cacciatorpediniere di classe Galor. Tuttavia, dopo circa tre ore di bombardamenti di stallo e di attacchi a raffica, Dukat decise di fingere di abboccare allo stratagemma di Sisko e di rompere deliberatamente la situazione di stallo. Ordinando a sei squadriglie di caccia d'attacco di rompere la formazione e inseguire i caccia della Federazione, aprì con cura un varco nelle sue linee, con un grosso contingente di incrociatori di classe Galor pronto ad aggirare e intrappolare le forze di Sisko mentre avanzavano per approfittare del varco. Come Dukat aveva riconosciuto la sua strategia, anche il capitano Sisko capì subito la natura della trappola. Tuttavia, poiché il tempo scarseggiava, Sisko decise di stare al gioco di Dukat e di abboccare all'amo. Mettendo a disposizione due "ali d'attacco Galaxy" per attaccare gli incrociatori di classe Galor, Sisko ordinò al resto della flotta di lanciare un attacco su larga scala al centro del Dominio e di sfondare il blocco. “Chiunque riesca a passare”, disse Sisko, ‘non si fermi finché non avrà raggiunto Deep Space 9’.
A questo punto, la battaglia degenerò rapidamente in una mischia, mentre le navi della Flotta Stellare si avvicinavano a bruciapelo alle forze del Dominio. Con le navi così disperse nella flotta del Dominio, il coordinamento tra le navi divenne più difficile. Quando le navi del Dominio iniziarono a disturbare le frequenze di comunicazione, interrompendo i contatti tra le navi stellari, il corpo a corpo si dissolse in un totale scontro libero, con ogni nave che combatteva praticamente da sola, o al massimo in due o tre.
Per la Flotta Stellare, la battaglia si stava rapidamente trasformando in una battaglia persa. Non potendo concentrare l'attacco su punti specifici della flotta nemica, la superiore potenza di fuoco del Dominio stava gradualmente logorando le navi più veloci ma meno potenti della Flotta Stellare. Molte delle vecchie navi stellari di classe Excelsior e Miranda andarono perse in questa fase della battaglia, sopraffatte dal fuoco nemico in arrivo da tutti i lati.
Dopo quasi due ore di combattimento a distanza ravvicinata, la battaglia era quasi senza speranza, con la Defiant stessa vicina alla distruzione, quando una grande forza di navi da guerra klingon decloccò e si abbatté sul fianco destro del Dominio. Il generale Martok e il comandante Worf avevano finalmente convinto il cancelliere Gowron a dare il suo appoggio. La potenza di fuoco aggiuntiva degli incrociatori d'attacco di classe Vor'cha e dei venerabili Birds-of-Prey fece finalmente pendere la bilancia a favore degli alleati. Molte navi del Dominio furono distrutte durante l'attacco laterale di Martok, aprendo un varco nelle linee del Dominio. Per questo motivo, la Defiant riuscì a sfuggire a una formazione di incrociatori d'attacco Jem'Hadar e a fuggire dal campo di battaglia, sfrecciando verso Deep Space 9 alla massima curvatura.
Gul Dukat scelse di non ordinare l'inseguimento della Defiant, affidandosi invece alle difese della stazione per distruggere la nave mentre si avvicinava. Nel frattempo, le linee del Dominio stavano iniziando a crollare, essendo state aggirate dalle forze klingon. Dukat scelse di far continuare a combattere le sue forze, prevedendo la distruzione del campo minato e l'imminente arrivo di diverse migliaia di navi da guerra Jem'Hadar. Riteneva che ogni nave persa nella battaglia sarebbe stata compensata dall'arrivo di quelle navi da guerra.
Dopo il tentativo di Rom di sabotare l'array di deflettori, Damar arrestò l'intero gruppo di resistenza, tranne Quark, e lo rinchiuse nella prigione della stazione.Alla fine, Quark e Tora Ziyal liberarono il gruppo dalla prigione della stazione.Subito dopo il loro rilascio, Kira e Rom sono stati coinvolti in una sparatoria nella zona di controllo delle armi della stazione.Quando sono stati bloccati dai Jem'Hadar, Odo e una squadra di sicurezza bajorana li hanno aiutati.
Quando l'unità di auto-replicazione dell'ultima mina fu disattivata, Terok Nor distrusse immediatamente il campo minato, eliminando l'unico ostacolo alla vittoria finale del Dominio con un'esplosione spettacolare, pochi secondi prima dell'arrivo della Defiant. Non avendo praticamente più opzioni, il capitano Sisko ordinò alla Defiant di entrare nel tunnel spaziale per un'ultima disperata resistenza contro le forze nemiche in arrivo.Sulla stazione, Rom aveva disattivato i sistemi di armamento, anche se per una questione di un paio di secondi era arrivato troppo tardi per fermare la distruzione del campo minato.
Nel tunnel spaziale, però, si verificò un'incredibile svolta, che può essere considerata a dir poco un miracolo. I Profeti bajoriani, gli abitanti del tunnel spaziale, hanno parlato al capitano Sisko, il loro emissario. Sebbene enigmatici, i Profeti hanno indicato che non volevano che Sisko sacrificasse la sua vita. Sostenendo che la flotta del Dominio in avvicinamento costituiva una minaccia per Bajor, il cui popolo li venerava come divinità, Sisko convinse gli esseri non corporei a intervenire, anche se, secondo i Profeti, Sisko avrebbe dovuto pagare una penitenza in futuro. Pochi istanti dopo, mentre la Defiant e la flotta del Dominio si preparavano ad aprire il fuoco l'una contro l'altra, tutte le 2800 navi del Dominio scomparvero.
Quando la Defiant uscì da sola dal tunnel spaziale, i leader del Dominio rimasero prima perplessi e poi allarmati. I loro avamposti di monitoraggio nel Quadrante Gamma confermarono che la flotta era entrata nel tunnel spaziale, ma non c'era alcun segno di uscita, né di permanenza nel tunnel. Per il Dominio e i Cardassiani, sembrava che l'unica nave della Flotta Stellare avesse in qualche modo annientato la loro intera armata.
Le cattive notizie non fecero che peggiorare per il Dominio quando, nella zona principale della battaglia, un gruppo di 200 navi alleate superò le linee del Dominio e si diresse verso la stazione, mentre la Defiant apriva il fuoco contro Deep Space Nine. Stordita dall'improvviso precipitare degli eventi e vista l'impossibilità di sparare sulla Defiant a causa del sabotaggio tardivo di Rom, la Femmina Mutaforma ordinò l'evacuazione della stazione e la ritirata di tutte le forze del Dominio nel Quadrante Alfa verso il territorio cardassiano. Dukat, in preda a uno shock quasi cataclismatico per l'impossibile inversione di rotta, subì un ulteriore colpo quando la figlia mezza bajoriana, Tora Ziyal, gli confessò di aver liberato i membri della resistenza dalle celle di detenzione e di averli aiutati a sabotare la stazione. Questa confessione la portò a essere uccisa da Damar come traditrice. Devastato, Dukat rimase sulla stazione con la figlia morente, in preda a un totale esaurimento mentale.
Con Terok Nor persa, le restanti forze del Dominio nella zona di battaglia si ritirarono completamente nello spazio cardassiano, portando la battaglia a una rapida conclusione. L'equipaggio della Defiant, la cui nave era troppo danneggiata per affrontare la flotta, scelse di non proseguire, cementando invece il proprio controllo su quello che ora era ancora una volta Deep Space 9. (DS9: “Il sacrificio degli angeli”)
Le conseguenze della battaglia[]
L'Operazione Ritorno fu di importanza cruciale per l'esito della guerra. Se il Dominio avesse stabilito una linea di rifornimento affidabile attraverso il tunnel spaziale bajoriano, avrebbe avuto una base industriale sicura da cui inviare un numero enorme di navi da guerra e di Jem'Hadar che avrebbe praticamente garantito di sopraffare l'Alleanza della Federazione.
La battaglia in sé fu un grande successo strategico e morale per l'Alleanza, poiché ora aveva il controllo del tunnel spaziale e i rinforzi del Dominio dal Quadrante Gamma furono tagliati fuori a tempo indeterminato; il tunnel spaziale bajoriano sarebbe rimasto chiuso al traffico del Dominio per il resto della guerra. Il Dominio, rappresentato da Weyoun e Damar, si impegnò effettivamente in trattative di pace dopo questa sconfitta, anche se tali trattative erano finalizzate a riconquistare un sistema stellare necessario per la produzione di ketracel-bianco. Poco dopo, il Dominio si riprese e lanciò nuove offensive nel territorio della Federazione, attaccando mondi come Coridan, Benzar e Betazed.
In seguito agli eventi verificatisi durante il ritiro del Dominio dalla stazione, Damar divenne leader dell'Unione Cardassiana, sostituendo Dukat. Nel corso del 2374 e del 2375, Damar si sentì sempre più frustrato dalla politica del Dominio, dando inizio alla Ribellione Cardassiana e assicurando infine la vittoria dell'Alleanza della Federazione nella Battaglia di Cardassia. (DS9: “Probabilità statistiche”, “Una piccola nave”, “Al chiaro di luna”, “Ciò che lasci dietro di te”)
Per il suo ruolo cruciale nel guidare l'attacco, Benjamin Sisko, mesi dopo, venne insignito della Medaglia al Valore Christopher Pike. (DS9: “Le lacrime dei profeti”)