探査艦

　探査艦（Explorer ship）とは、未知の領域の探査を目的とする宇宙艦を指す。

　21世紀にNASAにより発射された太陽系を超えての有人飛行に用いられた宇宙探査船カリュブディスなどの探査目的の宇宙船も含まれる。（TNG: ホテル・ロイヤルの謎）

　尚、宇宙艦隊の保有する宇宙艦は基本的にすべてが探査艦とされている。宇宙艦隊の任務が宇宙探査にあることからそれは由来している。

　22世紀の地球連合宇宙艦隊の宇宙艦エンタープライズ(NX-01)は探査艦（ship of exploration）として設計されていた。（ENT: 獲物たちの罠、デグラの決断）　アンドリア帝国防衛軍のタラス大尉はエンタープライズのマルコム・リード大尉に対して、三世代続いた軍人の家の伝統に反して探査艦で任務に就いていることを批判した。（ENT: アンドリア人の協力）

　USSレイヴンはドレクスラー前哨基地の記録では探査艦（exploration vessel）となっていた。（VOY: ボーグ暗黒フロンティア計画）

付録

背景

　しばしば戦艦や巡洋艦とも呼称される宇宙艦隊最大級のギャラクシー級も、本来は長期間のディープ・スペース・ミッションに対応するための高度な居住性と設備、及び自衛のための武装を装備した探査艦であるため、公式には艦種としては探査艦と分類されている。

　しかし、その巨大な船体や強力な武装からしばしば他の非友好的勢力からは脅威とみなされる軍艦として認識されるばかりか、実際の運用としてもロミュラン中立地帯での緊張時や、カーデシア非武装地帯の緊張時などでは、抑止力として配備されていた経緯から、純粋に探査艦だと言い切るには矛盾した部分もある。