| Koolstof | ||
|---|---|---|
| Symbool: C | ||
| Atoomnummer: 6 |
Koolstof is een element dat uitermate veel voorkomt in sterren, kometen en in de atmosfeer van planeten. Koolstof heeft een unieke positie onder de elementen vanwege de vele vormen waarin het gevonden kan worden. Tevens is het één van de bouwstenen van organisch leven.
Koolstof werd oorspronkelijk aangetroffen in drie vormen: vormloos, grafiet en diamant. Een vierde vorm, bekend als "wit" koolstof, bestaat nu ook. Grafiet is één van de zachtste bekende materialen, terwijl diamant één van de hardste is. Koolstof, te vinden in de Aardse atmosfeer, is aanwezig in al het natuurlijke water. Het is een deel van rotsformaties, magnesium en ijzer. Kolen, petroleum en natuurlijk gas zijn verbindingen van koolwaterstof.
Koolstof vormt verbindingen met waterstof, zuurstof en stikstof en vormt daarmee de basis voor de levensvormen zoals we die nu kennen. Zonder koolstof zou dit onmogelijk zijn.
Koolstof heeft zeven isotopen. Het C-12 isotoop is de basis voor atoomgewichten. C-14, een lange termijn isotoop, vormde de basis voor het dateren van historische voorwerpen, voordat dit gedaan kon worden op het kwantum niveau.
Koolstof wordt gebruikt voor het maken van staal.