Первая (Основная) директива, также известная как Общий приказ Звёздного флота №1, является одним из самых важных обязательных принципов Звёздного флота о невмешательстве во внутренние дела другой культуры, поддерживая тем самым её естественное развитие и прогресс. Первая директива запрещает офицерам Звёздного флота вмешательство в общественный строй любой планеты (ТНГ: «Половина жизни»). Нарушение Первой директивы приводит к военному трибуналу, которое может вынести суровое наказание, если не было предоставлено достаточное объяснение причин, приведших к нарушению. Но даже при всем этом были инциденты, когда персонал Звёздного флота выбирал этическую сторону и игнорировал первую директиву.
Директива утверждает, что члены Звёздного флота во внутренние дела других цивилизаций, особенно в естественное развитие доварповых цивилизаций, ни прямым вмешательством, ни технологическим открытием. Изучая цивилизацию планеты, особенно во время обзора планеты, первая директива говорит, что не должно быть "Никакого обнаружения себя или миссии, никакого вмешательства в социальное развитие данной планеты, никакого упоминания о космосе, других мирах и более развитых цивилизациях". Персонал Звёздного флота должен понимать, что право культуры на самостоятельное развитие является очень важным и необходимы любые жертвы для защиты самостоятельного развития культуры, даже ценой их собственных жизней.
В 23-м веке директива одинаково применялась как к Звёздному флоту, так и к гражданским. В 24-м веке директива претерпела изменения относительно граждан Федерации. По правилам директивы команде из Звёздного флота запрещено извлекать граждан, вмешавшихся в культуру другого мира. Нарушение первой директивы может привести к военному трибуналу офицера Звёздного флота или команду. В то же время Николай Роженко нарушил первую директиву, пытаясь спасти жителей умирающей планеты, которую он наблюдал.
В первой директиве есть 47 пунктов.
Изначально первая директива защищала от вмешательства примитивные миры. Если такой мир был в опасности, Звёздный флот, приказывал кораблям спасти этот мир, если это могло быть осуществлено не нарушая первую директиву (ТОС: «Райский синдром»).
Позже, первая директива изменилась, запрещая офицерам Звёздного флота вмешиваться, даже если невмешательство приведет к исчезновению всей расы или гибели всей жизни в звездной системе или планете. К 24-ому столетию Федерация начала применять первую директиву к расам, владеющим варп-технологией, отказываясь вмешиваться во внутренние дела, такие как, например, клингонская гражданская война (ТНГ: «Друзья по переписке», «Дорога к дому», «Искупление, часть I», «Искупление, часть II»).
У первой директивы есть два общих исключения:
Первое определяется для случаев, когда существует чрезвычайная угроза Федерации. Общий приказ 24 уполномочивает капитана на уничтожение всей цивилизации при определенных обстоятельствах. (ТОС: «Вкус Армагеддона», «Кого уничтожают боги»). Омега директива вступает в силу, когда корабль Звёздного флота сталкивается с молекулой Омеги. Во время действия Омега директивы первая директива отменена. Из-за проблем безопасности, только офицеры Звёздного флота в ранге капитана и выше осведомлены об этой директиве (ВОЙ: «Омега директива»).
Второе, когда защищенная первой директивой цивилизация уже оказалась в курсе превосходящих технологий и существования других миров (ТОС: «Доля в деле», «Маленькая личная война»). В этих случаях офицеры Звёздного флота часто пытались исправить положение, вызванное небрежным или преднамеренным вмешательством (ТНГ: «Кто наблюдает за наблюдателями»).